与第8章将谈到的错误和成功信息相类似，因此，两者有很多共同实用指南。

提供帮助的时机
帮助文字可以简单到只告诉人们如何填写，但它并不是完成表单的圣杯。如果一开始就出现过多指示解释如何填写，表单问题不是措辞不当，就是过于复杂，或者根本就没必要。如果帮助文字说明过多，说明应回到计划阶段，确保问题都合适（图7.1）。

图7.1 http://www.flickr.com/photos/rosenfeldmedia/2366431987
eBay网站表单帮助文字过多，单一选择过于复杂。有十多种不同方法获得如何选择三个单选按钮的帮助。

人们往往不会阅读屏幕上的提示，这也会导致帮助文字产生问题。依靠一套指示解释表单，而多数人会跳过这些指示，麻烦就来了（图7.2）。事实上，眼动轨迹研究表明，很多人看到表单时会直接跳到第一个输入框。这似乎是想开始填表的自然倾向。我们只是想填完表，继续到下一步！

图7.2 http://www.flickr.com/photos/rosenfeldmedia/2366432069
多数人忽略会Fairmont Hotels 网页上这三段指示文字。

但有时需要指示文字，尤其是下列情况时，简洁帮助文字最有用：

* 人们不熟悉表单要求填入的数据：什么是PAC代码？
* 人们质疑为何要填入特定数据：为什么要知道出生日期？
* 人们关心数据安全或隐私：填写信用卡号码安全吗？
* 系统推荐数据填写方式：请用逗号分开标签（tag）。
* 某些数据框可填或必填，而大部份都必填或可填。

上述情况下，帮助文字清晰简洁，同时靠近输入框可以达到目的。图7.3，Videoegg网站注册表单。网站建议密码设为4个或更多字符，并且请用户不用担心提供电子邮箱——我们不会发送垃圾邮件。够了。这两种情况传达信息使用了最少的帮助文字。真希望所有表单都这么简单。

图7.3 http://www.flickr.com/photos/rosenfeldmedia/2367268274
Videoegg网站注册表单采用了帮助人们回答问题的最少数量的文字。

实际上，很多表单以模糊形式要求人们提供大量模糊数据，也有很多表单使人们疑问要填入什么内容、为什么要填入这些内容。其中有些情况，输入框所需帮助文字很快超过表单本身，表单看起来让人害怕、非常复杂。如果这些表单采用动态帮助系统，会比较合理。

动态帮助系统自动触发，或通过用户明确操作访问触发。人们与表单自然接触，系统自动触发，显示可用帮助文字。光标在输入框之间或输入框组之间移动，显示有用的帮助文字。另一方面，如果用户觉得需要帮助，用户激活的帮助系统要求人们采取操作，以显示有关帮助文字。

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