在人类文明史上，20世纪是极具革命性的时代，现代艺术运动造就了多元的审美文化格局，现代雕塑在艺术领域迅速崛起并向古典规范展开全面挑战，一批杰出的雕塑大师充分展示各自的艺术才华。亚历山大·考尔德(1898-1976),这位艺术史上伟大的革新者，在西方现代雕塑发展中起到了承前启后的作用，考尔德创造的活动雕塑和固定雕塑是对20世纪的重大贡献。这位精力充沛、勤奋劳作的艺术家创作了数以千计的艺术作品，他改变了过去大型室外雕塑都是写实的纪念性主题的状况，进而把前辈们在室内试验的抽象作品直接转化为室外公共艺术品，使雕塑艺术展览大规模走到了室外与公众进行交流，极大地丰富了艺术品的审美想象空间，推动了现代雕塑艺术的发展。
传统的雕塑无论是抽象或是具像都是静止的，而考尔德创造的“活动雕塑”打破了这种局面，直接将运动引入雕塑，同时也把第四维空间——时间，带进了雕塑，考尔德的“活动雕塑”或是竖立在室外，或是悬在金属线上，用金属板和其他硬质材料制成，这种雕塑没有某种固定形象，观者须在雕塑的运动中捕捉视像。雕塑的运动按考尔德设想的方式运动或随着气流变化不断改变自己的面貌。活动雕塑的金属叶片可像清风吹动的树叶一样轻轻抖动，呈现出一种生物形态的美，这些能使观赏者产生各种联想，让人沉浸在视觉艺术乐趣之中。这些与现代公共环境融为一体的艺术品，为凝固的建筑几何空间增添了一种新的艺术形式。
考尔德为古根汉姆博物馆设计的《The Red Lily》,很像睡莲在水中飘浮，使整个展厅显得既安详柔和又充满活力，观赏者伫立静观，不胜流连。美国国家美术馆东馆的室内动态雕塑，悬挂在20多米高的大厅采光顶棚下，用钢丝和铝板制成，铝板上再涂以鲜艳的色彩，整体结构具有一种优雅的均衡状态，并统治着整个大厅的空间。当明媚的阳光经过天窗泻下，悬挂着的精细钢丝遇到微风而摆动时，铝板叶片也上下左右地随着空气活动，自行变换位置和形状，像风铃般击出微弱、清脆的碰撞声。
与“活动雕塑”形成对照的是考尔德的静态抽象雕塑——“固定雕塑”，这一术语是属于考尔德的，而且是专属于他的大型彩色曲面钢板雕塑。这类雕塑由特定形状呈各种尖锐角度的钢板穿插在一起，形成变化透空结构，同时增加的钢板支撑面丰富了雕塑的空间和投影效果。这些庞大的抽象雕塑往往具有某种具象暗示，有的仿佛有头部、颈部、躯干和四肢，像远古的动物或钢铁怪兽，有的则类似植物的某种形态。它们虽然是固定的，却表现出机敏的意趣，显示出极强的生命活力和激烈的动感，仿佛是城市空间中的现代图腾。考尔德在德方斯广场设计的环境雕塑《Red Spider》，这座巨大钢铁雕塑重75吨，高15m，通过背后的玻璃幕墙将整个红色雕塑衬托得格外醒目。在芝加哥联邦政府中心广场，考尔德创作了红色巨型雕塑《Flamingo》，它形似一架弯下了吊臂的起重机模样，高达15.9m，整个作品用钢板铆接而成，人们可以在它的身体下穿行。这尊以斜线和弧线来展现形体的雕塑，在整个造型中几乎没有一条垂直线和水平线，其庞大而又空灵的形体与周围的立柱形现代建筑形成一种鲜明的对比，但是作品的线性造型又与建筑的直线感构成一种内在的联系，故又显得协调合拍，从而创造了一种富有生气的环境氛围,这也是现代建筑结合雕塑的完美例子。60年代后半叶，当摩天大楼无休止地使用玻璃幕墙时，考尔德的纯红色的、不拘一格的、有机的城市雕塑形式开始出现，仿佛为日益封闭的城市开启了一条新的地平线。考尔德的作品成了许多广场及建筑物的装饰艺术品，并在世界范围内受到欢迎和流行，考尔德的雕塑艺术风格已被深深地融汇到西方大众文化层面之中。