叶小钢是我国当代最著名的作曲家之一，现为全国政协常委，中国音乐家协会副主席，创作委员会主任、全国文联委员，中央音乐学院督学、教授、博导、中国音协中国音乐著作权协会理事、国家留学基金管理委员会评审委员、文化部职称委员会考评委员、国务院特殊政府津贴获得者

叶小纲出身于音乐世家，中学毕业后下放至农场劳动，1878年考入中央音乐学院作曲系，后在英国剑桥大学著教授亚历山大 葛尔的短期作曲班上学习，1987年叶小钢获美国伊斯曼音乐学院奖学金赴美留学，1992年获得伊斯满曼音乐学院作曲硕士学位。
   
叶小纲开始作曲家生涯以来获奖无数，其中包括中国国家级的奖项“金钟奖”（3次），“金鸡奖”、“华表奖”、“五个一工程奖”、“文华奖”、“艺术歌曲奖”以及国内各级政府和协会颁发的“二十世纪华人经典”、“最佳电影音乐奖”、“台湾省首届作曲比赛大奖”等。国际奖项有美国的“路易斯?兰奖”、“哈沃德?汉森”奖、齐尔品作曲比赛第一名，以及美国Li 基金会的“学术杰出成就奖”、“美国宾洲政府委员会和大都会生命基金会财政资助”，“ASCAP”奖等。他还获得文化部“区永熙优秀音乐教育奖”，“中央音乐学院杨雪兰教育奖”，“北京市优秀教师”、教育部“高等教育国家级教学成果一等奖”等荣誉称号。
美国“音乐美国”杂志评论叶小纲的作品时称其为“中国的巴赫”，并认为叶小纲“在国际音乐社会中所应得的荣誉不应被他所处的地理位置造成困难。”而世界著名的作曲大师约翰 克里亚诺称叶小纲的音乐“感人至深，技艺高超，那么优美但精神上却总能给予人激励，充满魔力而令人惊奇不已”。 叶小纲的音乐至今已在世界各地演出，世界许多艺术节和著名团体都演出过他的作品，获得过众多国际性的委约和许多国家级大作品的委约；并在国内过七场个人作品音乐会，其中包括在“香港国际艺术节”、“上海之春音乐节”、“北京国际音乐节”和“澳门艺术节”上的专场演出。他全部作品的外语版已被世界著名的音乐出版公司Schott（贝多芬、瓦格纳乐谱的同一出版商）所出版和代理，并向全世界推广和宣传。
   
叶小纲的主要作品有交响作品《长城交响曲》、《地平线》、《春天》、《楚》、《黑芒果香》、《西藏之光》、《冬》、《释迦之沉默》、《最后的乐园》、《冬III》、《琵琶协奏曲》、《潮》、《兰色大提琴》、《西江月》、《老人故事》、《缨粟五语》、《第一小提琴协奏曲》、《长城交响曲》、《西藏之光》、《和平祭》、〈巍巍昆仑〉等；室内乐有《马九匹》、《迷竹》、《芙蓉》、《Marginalia》、《八匹马》、《叙事曲》、《林泉》、《三迭》、《九乱》、《和》；大型民乐作品有《冬II》、《沅歌》、《新月》、《释迦之面具》、《远方呼唤》；舞剧七部，分别是《深圳故事》、《澳门新娘》、《红雪》、《停车暂借问》、《诱僧》《达赖六世情歌》、《浩浩荡荡，一衣带水》等。
    
叶小纲的主要影视音乐作品有《湘女潇潇》、《死神、老人与少女》、《望日莲》、《金色的梦》、《情漫黄山》、《生命如歌》《超导》、《惊世商情》、《上海方舟》、《洗澡》、《五爱街》、《至高荣誉》、《香港岁月》、《上海苍桑》、《电影春秋》、《走出凯旋门》、 《人约黄昏》、《朗朗的星空》、《波涛汹涌》、《刮痧》、《白色陷阱》、《逃亡上海》、《大地之子--蔡希陶》、《秋天的流星雨》、《芬妮的微笑》、《玉观音》、《天上的恋人》、《惊涛骇浪》、《不嫁则已》、《抽 屉的秘密》，《太行山上》、《冰雪同行》、《阳光普照大地》等。 叶小纲是多年的国际性和国内重大比赛项目的评委，其中包括“中央电视台歌手大奖赛”、中宣部“五个一工程”和中国音协“金钟奖”，以及文化部“全国交响乐比赛”、“全国十大精品工程”以及北京“喜马拉雅山杯”国际钢琴作品比赛评委和文化部“全国声乐大赛”的评委等。 作为一名优秀的音乐教育家，叶小纲的教学成就突出，他的学生在国际国内的各项比赛中的获奖率极高，是中央音乐学院教学成果的一面旗帜，也是中央音乐学院该专业招生报考率在全国居高不下的重要原因之一。 作为一名出色的音乐活动组织者，叶小纲已他杰出的组织能力成功的举办了《中国现代音乐论坛》（“上海之春”国际音乐节）和北京国际音乐节论坛和“现代北京”国际音乐节，并出任艺术总监。为当代中国音乐艺术的发展和走向世界作出了卓越的贡献。